METKOVIĆ/VARAŽDIN – Uoči 29. Maratona lađa, Metković je na jednu večer postao mjesto susreta hrvatskog sjevera i juga. Na 5. Festivalu tradicija, održanom u Gradskom parku, ove se godine u središtu pozornosti našla Varaždinska županija, koja je brojnoj publici predstavila bogatstvo svoje kulturne baštine, običaja, gastronomije i tradicijskih vrijednosti. U Metković su stigli brojni izlagači, izvođači i čuvari tradicije sa sjevera Hrvatske, pretvorivši festivalski prostor u svojevrsnu razglednicu Varaždinske županije. Posebnu pozornost privukli su pripadnici Husarske garde Varaždinske županije i Varaždinske građanske garde – Purgari te članice Udruge „Dame u povijesnim haljinama“, koje su svojim raskošnim povijesnim odorama dodatno naglasile svečani karakter večeri. Predstavile su se i lepoglavske čipkarice, članovi lovačkih društava, brojni OPG-ovi, obrtnici i tradicijski zanatlije s autohtonim proizvodima, dok su za glazbenu atmosferu bili zaduženi Kavaliri iz Bednje. Poseban gastronomski pečat večeri dali su članovi lovačkih društava, koji su za posjetitelje pripremili čak 500 porcija srnećeg gulaša.
Župan Varaždinske županije Anđelko Stričak naglasio je da gostovanje u Metkoviću, osim predstavljanja kulturne, gospodarske i turističke ponude Varaždinske županije, ima i snažnu emotivnu dimenziju zbog povezanosti varaždinskih branitelja s jugom Hrvatske tijekom Domovinskog rata. Istaknuo je kako Festival tradicija istodobno pruža izvrsnu mogućnost da se stanovnicima i posjetiteljima doline Neretve približi sve ono po čemu je Varaždinska županija prepoznatljiva. Direktor Turističke zajednice Varaždinske županije Goran Mališ naglasio je kako predstavljanje na Festivalu tradicija ima velik značaj i za turističku promociju Varaždinske županije, osobito zbog održavanja manifestacije u vrhuncu turističke sezone.
Uoči Festivala na tradicionalnoj neretvanskoj lađi postavljeno je obilježje Varaždinske županije. Lađa sada s ponosom nosi ime Varaždinske županije, kao i obilježja 5. bojne 1. gardijske brigade „Tigrovi“ te Specijalne jedinice policije Policijske uprave varaždinske „Roda“, čiji su pripadnici ratovali na južnom bojištu. Iz 5. bojne „Tigrova“ krajem 1992. godine ustrojena je i legendarna 7. gardijska brigada „Puma“.
Prije početka programa u Gradskom parku, gradonačelnik Metkovića Dalibor Milan upriličio je prijem za izaslanstvo Varaždinske županije i sudionike 5. Festivala tradicija. Uz župana Anđelka Stričaka, prijemu su nazočili predsjednik Županijske skupštine Varaždinske županije Krunoslav Lukačić, gradonačelnik Lepoglave Željko Šoštarić, pročelnica Upravnog odjela za zdravstvo, socijalnu skrb, civilno društvo i hrvatske branitelje Varaždinske županije Ljubica Božić, direktor Turističke zajednice Varaždinske županije Goran Mališ. Na prijemu su bili i predsjednik Udruge veterana 7. gardijske brigade „Puma“ Robert Puja, tajnik Udruge Specijalne jedinice policije „Roda“ Ivo Loborec, dopredsjednik Udruge ratnih veterana 1. gardijske brigade „Tigrovi Alen Grđan, zajedno sa svojim članovima, predstavnici OPG-ova i tradicijskih udruga te Husarske garde Varaždinske županije, Varaždinske građanske garde i Dama u povijesnim haljinama. Domaćinima su se pridružili izaslanica župana Dubrovačko-neretvanske županije pročelnica Žaklina Marević i predsjednik Udruge lađara Neretve Luka Oršulić.